Empreintes

Bernard Penalba pratique depuis l’enfance une observation attentive du monde végétal. Herbiers de jeunesse, puis albums de voyage constitués d’empreintes glanées dans les Pyrénées, en Sicile, en Indonésie ou à New York : la plante est chez lui mémoire et trace, fragment d’un temps et d’un lieu vécus.

Sa technique, le monotype, relève d’un geste simple et sans intermédiaire. L’encre est appliquée sur l’une des faces du végétal, puis reportée sur le papier sous la seule pression de la main de l’artiste, sans presse. De cette application délicate naît une empreinte unique, qui révèle l’essence et le langage propre de chaque plante. Penalba en explore pourtant les variations par séries, déclinant une même espèce jusqu’à son usure, comme on parcourrait une gamme.

L’organisation de l’espace demeure au cœur de son travail : composition tantôt structurée, tantôt libre, où revient fréquemment la forme du cercle. Loin d’être une figure close, le cercle évoque pour l’artiste le temps et l’infini, écho lointain des disques Pi de l’Asie ancienne, associés au culte du ciel et du soleil.

Formé aux Beaux-Arts de Toulouse auprès de Bernard Arin, dans l’atelier du Scriptorium consacré à la calligraphie et à la typographie, Penalba y a développé son attachement au noir et au blanc, couleurs indissociables, entre lesquelles se joue, comme dans l’écriture, un équilibre entre forme et contre-forme.

À travers ces empreintes presque radioscopiques, l’artiste donne à voir ce que la répétition d’une espèce recèle de différence infime et rappelle que la plante, présente dès les origines et sans cesse représentée dans l’histoire de l’art, demeure une invitation à la méditation.

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